Bordetella pertussis es una bacteria gram-negativa que causa la tos ferina, una grave infección del tracto respiratorio que afecta entre 800.000 a 3,3 millones de personas en los Estados Unidos, y cerca de 50 millones en todo el mundo, causando 300.000 muertes al año. Durante el reciente brote de coqueluche en California en 2010, 9.143 casos de tos ferina fueron reportados al Departamento de Salud de California.

Conrad R. Capili y colegas (Mayo Medical School, de la Clínica Mayo, en Rochester, Estados Unidos), trataron de determinar si los sujetos con asma tienen un mayor riesgo de tos ferina en comparación a los no asmáticos, mediante un estudio poblacional de casos y controles. Se identificaron 223 casos de tos ferina por PCR los años 2004 y 2005. A su vez, se registraron 5.537 controles, emparejados por edad y sexo, con resultados negativos para la enfermedad. Por último, se realizó una revisión exhaustiva de la historia clínica y se aplicaron criterios predeterminados para determinar el estado asmático.

De 223 sujetos, 164 fueron elegibles para el estudio, y 328 integraron el grupo control (1:2). De estos 164 pacientes, el 50% eran hombres y el 82% de raza blanca. La mediana de edad para el índice de tos ferina era de 14 años. Sesenta y dos (38%) de los 164 casos tenían asma antes de la fecha índice en comparación con 85 (26%) de los 328 sujetos del grupo control (riesgo, 1,73, IC del 95%, 1,12-2,67, p = 0,013). El porcentaje de riesgo atribuible poblacional de asma para el riesgo de tos ferina fue del 17%.

Dada la alta prevalencia asmática y el peligro permanente de tos ferina en los Estados Unidos, se debe considerar a los sujetos asmáticos como grupo diana para su vacunación (por ejemplo, reemplazar en adolescentes y adultos cada diez años la vacuna contra difterias y tétano por una de tos ferina acelular).