La periodontitis es una enfermedad infecciosa caracterizada por la inflamación y la pérdida de los tejidos de soporte alrededor de los dientes. Durante varias décadas, se han realizado muchos estudios epidemiológicos transversales y longitudinales sobre la prevalencia y severidad de tal condición, demostrándose que sólo una minoría de la población es propensa a desarrollar una severa pérdida de inserción periodontal. El hecho que algunos individuos sean más susceptibles a la periodontitis ha provocado un creciente interés en identificar a grupos en situación de peligro y los factores de riesgo que influyan en la predisposición y desarrollo de la patología periodontal.

El objetivo del presente estudio (Universidad de Jönköping, en Suecia) fue examinar cómo se relaciona el hábito de fumar y el uso del tabaco de mascar con la enfermedad periodontal. Se consideraron tres ensayos epidemiológicos de corte transversal, de 1983, 1993 y 2003, con muestras aleatorias estratificadas de 20, 30, 40, 50, 60 y 70 años. El número de participantes correspondió a 550, 552 y 523, respectivamente. Los individuos fueron examinados clínica y radiográficamente. Los criterios diagnósticos fueron el número de dientes, la placa, el estado gingival, profundidad de sondaje (PPD) >4 mm, nivel del hueso alveolar y clasificación de la enfermedad periodontal. Además, a los participantes se les preguntó sobre sus hábitos tabáquicos.

En una muestra de regresión logística múltiple, después de ajustar por edad, género y variables sociodemográficas, y en relación a los no usuarios de tabaco, los fumadores de cigarrillos tenían menos gingivitis, una mayor frecuencia de PPD >4 mm y una mayor incidencia de periodontitis severa. No se encontró asociación significativa entre la gingivitis, presencia de PPD >4 mm, la experiencia de enfermedad periodontal y el uso de de tabaco de mascar.

En conclusión, los fumadores tienen un riesgo significativamente más alto de periodontitis grave que los no fumadores y usuarios de tabaco de mascar. La utilización de tabaco de mascar no representó un factor peligroso para la periodontitis.