Sobre la base de varios ensayos clínicos aleatorizados, la Organización Mundial de la Salud concluyó en 2002 que las mamografías de rutina en mujeres entre los 50 y 69 años de edad redujeron la tasa de mortalidad por cáncer de mama en un 25%. Sin embargo, su uso sigue siendo controvertido, principalmente debido a la preocupación sobre las limitaciones metodológicas en algunos de los ensayos aleatorios. Además, el beneficio de la mamografía cuando se implementa en un programa de servicio basado en la población no se ha cuantificado debidamente.

El programa noruego de detección de cáncer de mama se inició en 1996 y amplió su cobertura geográfica durante los siguientes nueve años. A mujeres entre las edades de 50 a 69 años se les ofreció una mamografía cada 2 años. Se comparó la incidencia de muerte por cáncer de mama en cuatro grupos: dos grupos de mujeres que desde 1996 hasta 2005 vivían en condados con mamografías (grupo de cribado) o sin mamografías (grupo sin cribado), y dos grupos de comparación histórica desde 1986 hasta 1995 que reflejaban los grupos existentes.

Se analizaron datos de 40.075 mujeres con cáncer de mama. La tasa de mortalidad se redujo en 7,2 muertes por cada 100.000 personas/año en el grupo de cribado, en comparación con el grupo histórico (riesgo: 0,72; intervalo de confianza del 95% [IC], 0,63 a 0,81) y en 4,8 muertes por cada 100.000 personas/año en el grupo sin cribado en comparación con el grupo sin cribado histórico (riesgo, el 0,82, IC del 95%, 0,71 a 0,93, p <0,001 para ambas comparaciones), para una reducción relativa de la mortalidad del 10% en el primer grupo (P = 0,13). Así, la diferencia en la reducción de mortalidad entre los grupos actuales y del pasado que podrían atribuirse a un examen sólo fue de 2,4 muertes por cada 100.000 personas/año, o un tercio de la reducción total de 7,2 defunciones.

En conclusión, la disponibilidad de la mamografía de cribado se asoció con una reducción en la tasa de mortalidad por cáncer mamario, pero la evaluación representó sólo un tercio de la reducción total.