La parálisis cerebral (PC) es la causa más común de discapacidad física en la infancia, con limitaciones que persisten durante toda la vida. Se caracteriza por trastornos no progresivos del movimiento y la postura, en principio por el daño al cerebro durante el periodo fetal o a principios de la vida. Estos problemas motores a menudo se ven acompañados de alteraciones cognitivas y otras dificultades neurológicas. La parálisis cerebral puede ser una discapacidad severa y una carga considerable para la familia del individuo afectado y la sociedad. Lamentablemente, las causas subyacentes siguen siendo ampliamente desconocidas.

Dag Moster y colegas de la Universidad de Bergen, Noruega, determinaron si el momento de nacimiento en el período de término y postérmino estaba asociado con el peligro de parálisis cerebral. El estudio de seguimiento identificó a 1.682.441 niños nacidos en los años 1967-2001 con edad gestacional de 37 a 44 semanas y sin anomalías congénitas. La cohorte fue observada hasta 2005.

De la población de niños considerados, 1938 padecieron parálisis cerebral. Los nacidos a las 40 semanas presentaron menor riesgo, con una prevalencia de 0.99/1000 (intervalo de confianza del 95% [IC]: 0.90-1.08). El peligro de PC fue mayor para un parto anterior o posterior, con una prevalencia a las 37 semanas de 1.91/1000 (IC del 95%, 1,58 a 2,25) y riesgo relativo (RR) de 1,9 (IC del 95%, 01,06 a 02,04), una prevalencia a las 38 semanas de 1.25/1000 (IC del 95%, 1,07-1,42) y RR de 1,3 (IC del 95%, 1,1-1,6), una prevalencia de 42 semanas de 1,36/1000 (IC del 95%, 1,19 a 1,53) y RR de 1,4 (IC del 95%, 1,2 a 1,6), y una prevalencia después de las 42 semanas de 1,44 (IC del 95%, 1,15-1,72) y RR de 1,4 (IC del 95%, 1,1-1,8). Estas asociaciones fueron aún más fuertes en un subgrupo con edad gestacional basada en mediciones de ultrasonido: a las 37 semanas, la prevalencia fue 1.17/1000 (IC del 95%, 0,30-2,04) y el RR de 3,7 (IC del 95%, 1,5 a 9,1). A las 42 semanas, la prevalencia fue de 0.85/1000 (IC del 95%, 0,33-1,38) y el RR de 2,4 (IC del 95%, 1,1-5,3). El ajuste por género, edad materna y varias medidas de carácter socioeconómico tuvo poco efecto.

En conclusión, en comparación con 40 semanas de gestación, el parto de 37, 38 ó 42 semanas o más se asoció con un mayor riesgo de parálisis cerebral.