Las caídas son causa importante de mortalidad, hospitalizaciones y visitas a urgencias en los Estados Unidos, pero las circunstancias que rodean estos eventos no están bien descritas. Entre los ancianos, los trastornos del equilibrio y de la marcha, y la debilidad muscular se asocian con un mayor peligro de caerse, pero su relación con la aptitud cardiorrespiratoria y actividad física no está clara y ha sido poco estudiada.

El propósito de este estudio (Universidad de Pittsburgh, Estados Unidos) fue describir las características de las caídas y evaluar la asociación de la capacidad aeróbica y la actividad física al caminar en relación a las caídas. Los datos sobre los participantes inscritos desde 1970 hasta 1989, que respondieron una encuesta en 1990 se analizaron en el bienio 2008-2009. Se obtuvo el porcentaje de participantes que informaron al menos una caída durante el año anterior a la encuesta y se describieron las actividades en el momento de la caída. Se calculó el riesgo relativo e IC del 95% para las asociaciones y finalmente se desarrollaron los modelos de regresión logística.

De 10.615 participantes entre 20 y 87 años, un 20% (IC del 95% = 19%, 21%) indicó alguna caída durante el pasado año. De éstos, el 54% (IC del 95% = 52%, 56%) se cayó durante la práctica deportiva o ejercicio, el 15% (IC del 95% = 14%, 17%) mientras caminaba, y el 4% (IC del 95% = 3%, 5%) de un banco o escalera. Las personas con más de 65 años no fueron más propensas que las personas más jóvenes a caerse, pero tenían más probabilidades que las personas menores de 45 años de informar una caída al caminar (RR = 1,9, IC del 95% = 1,2, 3,0 para los hombres, RR = 2,2, IC del 95% = 1,3, 3,9 para las mujeres). Los hombres con baja condición física fueron más propensos a caer al caminar (RR = 2,2, IC del 95% = 1,5, 3,3). En el análisis multivariado, las caídas relacionadas al caminar se asociaron con bajos niveles de aptitud física (AOR = 1,8, IC del 95% = 1,1, 2,8) y con inactividad física (AOR = 1,7, IC del 95% = 1,1, 2,7) en los hombres pero no en las mujeres.

La investigación concluye que las caídas son comunes durante la edad adulta, pero las actividades en el momento de las caídas difieren según la edad. Los bajos niveles de aptitud y actividad física pueden aumentar el peligro de caídas relacionadas con el caminar.