Las estimaciones actuales sugieren que el 5,4 por ciento de los estadounidenses de más de 12 años de edad sufre de depresión, con una prevalencia a los 40-59 años de aproximadamente 7,3 por ciento. Esto se ha asociado con una mayor carga de síntomas y deterioro funcional, pero también con la alteración directa de la fisiopatología de la enfermedad a través de los efectos sobre el sistema nervioso central, como resultado de la respuesta a la presencia de citoquinas en los estados proinflamatorias o a la función del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal. La depresión se suele diagnosticar en un subconjunto de pacientes otorrinolaringológicos, incluidos aquellos con rinosinusitis crónica, vértigo y apnea obstructiva del sueño.

Rakesh K. Chandra y colegas (Universidad de Northwestern, Chicago, Estados Unidos), determinaron la tasa de la depresión y el uso de antidepresivos en estos pacientes. Se consideraron más de 12.000 personas de otorrinolaringología, las cuales fueron analizados y divididos en tres grupos: grupo 1 (tinnitus, vértigo), grupo 2 (rinosinusitis) y grupo 3 (apnea del sueño). Finalmente, se determinó el número de diagnósticos de depresión y/o uso de antidepresivos.

La prevalencia del trastorno emocional fue de 11 por ciento, y a un 18 por ciento de los individuos se le había recomendado antidepresivos. La tasa de depresión fue del 13 por ciento, 10 por ciento y 14 por ciento en los grupos 1, 2 y 3, respectivamente. Los antidepresivos se habían prescrito en el 21 por ciento, 15 por ciento y 28 por ciento, respectivamente. La condición con mayor incidencia de depresión (21%) y uso de antidepresivos (46%) fue la apnea del sueño con insomnio.

En conclusión, pacientes otorrinolaringológicos pueden presentar elevadas tasas de depresión en comparación a la observa en la población general (7,3%). Esta mayor presencia se observó en individuos con enfermedades del oído interno y apnea del sueño. La depresión, por lo tanto, puede ser causa importante de comorbilidad en pacientes con manifestaciones otolaringológicas crónicas.