La fiebre es una causa muy común de consulta pediátrica. En muchos pacientes, el examen físico no puede identificar el foco de la infección, y este problema se hace más crítico cuanto más joven es el niño. Aunque la mayoría de ellos presentan infecciones menores, es importante reconocer a las personas con infección bacteriana grave (IBG) a fin de iniciar el tratamiento antibiótico temprano. El riesgo de IBG varía con la edad; en los lactantes que presentan fiebre, se desarrolla en el 8% y el 14% de los menores de 1 mes de edad, del 5% al 9% entre 1 y 3 meses, y entre el 3 % y el 15% de las personas con más de 3 meses de edad.

Pediatras del Hospital de Donostia en San Sebastián, España, evaluaron los posibles marcadores de infección bacteriana grave en lactantes menores de 3 meses con fiebre de origen desconocido. Se estudiaron retrospectivamente todos los niños menores de esa edad vistos en el servicio de urgencias entre enero de 2004 y diciembre de 2006 por un síndrome febril sin foco identificable. Se evaluaron datos clínicos, la procalcitonina (PCT), proteína C reactiva (PCR) y los leucocitos según su capacidad para discriminar entre IBG y no IBG; se construyeron curvas ROC para los marcadores y se realizó un análisis multivariado por regresión logística.

La muestra incluyó 347 pacientes (23,63% con IBG). La media de PCT, PCR, leucocitos y neutrófilos fueron significativamente mayores en el grupo con IBG a diferencia de los demás criterios estudiados. El área bajo la curva ROC (AUC) para la PCT fue de 0,77 (IC del 95%: 0,72 a 0,81) y 0,79 para la PCR (IC del 95%: 0,75 a 0,84); estas dos variables fueron los predictores más fuertes en comparación a los leucocitos (0,67, IC del 95%: 0,63 a 0,73). En los 15 neonatos con infecciones bacterianas más invasivas (sepsis, bacteriemia, meningitis bacteriana), el valor diagnóstico de la PCT (AUC 0,84, IC del 95%: 0,79 a 0,88) fue superior a la PCR (AUC 0,68, IC del 95%: 0,63 a 0,73). En los lactantes febriles con menos de 12 h, las diferencias entre la PCT, PCR y leucocitos fueron estadísticamente significativas en IBG y en no IBG, con un mayor valor predictivo para PCT que la PCR.

En conclusión, la PCT, PCR y leucocitos representaron valores predictivos para la IBG en lactantes febriles menores de 3 meses de edad. Sin embargo, el valor diagnóstico de la procalcitonina fue superior a la proteína C reactiva en las infecciones bacterianas más invasivas y en la fiebre de corta duración.