La información biomédica recomienda la administración de suplementos de folato en mujeres embarazadas para reducir el riesgo de malformaciones congénitas de los hijos. Pero se sabe que la ingesta materna de suplementos de ácido fólico durante esta etapa también puede influir en el fenotipo del sistema inmune infantil a través de mecanismos epigenéticos.

Epidemiólogos noruegos investigaron la relación entre los suplementos de folato en el embarazo y el riesgo de infecciones del tracto respiratorio inferior y de sibilancias en niños de hasta 18 meses de edad, mediante la obtención de datos recogidos en varios momentos de tiempo durante el embarazo y después del parto para 32077 niños nacidos entre 2000 y 2005, y hasta los 18 meses de edad.

Según los resultados, los suplementos de folato en el primer trimestre del embarazo se asociaron con un mayor peligro de sibilancias y de infecciones de las vías respiratorias en el periodo de tiempo estudiado. El ajuste de la exposición durante la gestación y más tarde en la infancia, determinó que el riesgo relativo para las sibilancias de los niños expuestos al ácido fólico en el primer trimestre era de 1,06 (IC del 95%: 1,03 a 1,10), el riesgo relativo de infecciones del tracto respiratorio inferior de 1,09 (95% IC: 1,02 a 1,15) y el riesgo relativo de hospitalizaciones por infecciones del tracto respiratorio inferior era de 1.24 (IC del 95%: 1,09 a 1,41).

En conclusión, los suplementos de ácido fólico durante el embarazo se relacionaron con un ligero aumento de sibilancias y de infecciones del tracto respiratorio inferior hasta los 18 meses de edad. Los resultados sugieren que estos compuestos durante la gestación podrían influir en la salud respiratoria de los hijos en concordancia con mecanismos epigenéticos.