La estimulación cerebral profunda es un tratamiento aceptado para la condición avanzada de la enfermedad de Parkinson (EP), pero lamentablemente existen pocos ensayos aleatorios que hayan comparado los tratamientos existentes, y la mayoría de los estudios han excluido a pacientes de mayor edad.

Frances M. Weaver y colaboradores del Departamento de Neurología del Hospital Hines en Illinois, Estados Unidos, compararon los resultados de 255 individuos con EP que habían recibido estimulación cerebral profunda o el mejor tratamiento médico según perfil. El 25% tenía más 70 años de edad y en su mayoría eran hombres (82%). La neuroestimulación bilateral se aplicó en el núcleo subtalámico (n = 60) o en el globo pálido (n = 61). Los pacientes con tratamiento médico (n = 134) eran activamente manejados por neurólogos especialistas en trastornos del movimiento. El resultado primario fue el tiempo sin disquinesias, y otro objetivos incluyeron la función motora, calidad de vida, desempeño neurocognitivo y eventos adversos.

Después de 6 meses de seguimiento, las personas que recibieron estimulación cerebral profunda mostraron una media de 4,6 h/d sin disquinesias en comparación con 0 h/d para los pacientes con tratamiento médico (diferencia entre grupos, 4,5 h/d [IC del 95%, 3.7-5.4 h/d], p <.001). La función motora mejoró significativamente (P < 0.001) con la estimulación la cerebral profunda, de manera que el 71% de los individuos del primer grupo y el 32% del segundo experimentaron mejoras clínicamente significativas (≥ 5 puntos). En comparación con la terapia médica, la estimulación cerebral profunda obtuvo importantes mejoras en la calidad de vida (p < 0.001). Las pruebas neurocognitivas revelaron pequeñas caídas en algunas zonas de procesamiento de la información con la neuroestimulación en comparación al tratamiento médico óptimo. Al menos 1 efecto adverso grave se produjo en 49 pacientes con estimulación cerebral profunda y 15 con manejo médico (p < 0.001), incluidos 39 eventos adversos relacionados con el procedimiento quirúrgico y 1 muerte secundaria a hemorragia cerebral.

Finalmente, se concluye que la estimulación cerebral profunda fue más eficaz que un tratamiento médico para mejorar el tiempo sin disquinesias, la función motora y la calidad de vida, aunque se asoció con un mayor riesgo de acontecimientos adversos graves.