El trastorno de la conducta asociado al sueño REM (RBD, por sus siglas en inglés) se caracteriza por una pérdida del tono muscular normal que acompaña al sueño rápido. Los pacientes afectados tienen excesiva actividad motora, como golpes de mano, patadas o llantos en asociación con el sueño contenido. El RBD se relaciona con alteraciones neurodegenerativas caracterizadas por deposición de la alfa-sinucleina, que incluyen a la enfermedad de Parkinson, atrofia múltiple sistémica y demencia con cuerpos de Lewy. Los estudios más recientes han sugerido que esto podría estar relacionado con la alteración de la regulación del sueño, controlado a su vez por la alfa-sinucleina, en el tronco cerebral, especialmente en la región pontina.

Como el riesgo de desarrollar enfermedad neurodegenerativa en pacientes con RBD idiopática no ha sido definida, Ronald B. Postuma y colaboradores de la Universidad McGill de Montreal, Canadá, realizaron un seguimiento clínico a 93 pacientes atendidos en el Hospital du Sacre-Coeur. Los investigadores utilizaron curvas de vida para definir el análisis de riesgo de enfermedad a los 5, 10 y 12 años.

De 113 pacientes, 93 (82%) cumplieron los criterios de inclusión. La edad media de los participantes fue de 65,4 años y 75 de ellos (80,4%) eran hombres. Durante el período de seguimiento, 26/93 pacientes desarrollaron algún trastorno neurodegenerativo. Un total de 14 individuos presentaron Parkinson y 7 demencia con cuerpos de Lewy. Cuatro personas con demencia cumplieron los criterios clínicos para la enfermedad de Alzheimer y una atrofia sistémica múltiple. A los 5 años, el riesgo de enfermedad neurodegenerativa fue del 17,7%, a los 10 años 40,6% y a los 12 años 52,4%.

En conclusión, aunque los autores encontraron un riesgo ligeramente menor que en otros informes, el peligro de desarrollar enfermedad neurodegenerativa en el trastorno de la conducta asociado al sueño REM fue considerablemente alto, en donde la mayoría de los pacientes presentaron enfermedad de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy.