La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) no sólo involucra a los pulmones, ya que también causa anomalías extrapulmonares con características sistémicas, como por ejemplo, caquexia, atrofia muscular esquelética y anemia. La osteoporosis es una importante característica sistémica de la condición pulmonar. Las fracturas osteoporóticas causan muchos síntomas y complicaciones, incluido el deterioro de la ventilación, y crean una fuerte carga económica. Para predecir el riesgo de este tipo traumatismos se han utilizado de forma extensa las mediciones de la densidad mineral ósea (DMO), y se sabe que los pacientes con EPOC tienen una DMO inferior en comparación a los sujetos sanos. Por tanto, es importante evaluar la DMO en el tratamiento de la EPOC.

El principal objetivo de este estudio (Departamento de Medicina Respiratoria, Universidad de Kyoto, Japón) fue evaluar la densidad ósea vertebral y el porcentaje del área de baja atenuación (%LAA, por sus siglas en inglés) en los pulmones mediante tomografía computarizada (TC) de tórax en pacientes con EPOC. Además, se evaluaron las relaciones entre las mediciones de la TC, parámetros antropométricos y la función pulmonar. La tomografía y las pruebas de función pulmonar se realizaron en 65 pacientes varones enfermos. La tomografía computarizada para las densidades torácicas y lumbares (T4, T7, T10, y L1) y la %LAA fueron medidas cuantitativamente, y sus correlaciones examinadas.

El análisis de regresión lineal para %LAA reveló que existía una significativa correlación negativa con la densidad mineral ósea [R = -0,522]. Además, el análisis de regresión múltiple mostró que sólo el %LAA y el índice de masa corporal fueron factores predictivos de la DMO entre la edad, índice de masa corporal, hábito de fumar, VEF1 y gases arteriales.

En conclusión, el grado de enfisema pulmonar está significativamente correlacionado con la reducción de la densidad ósea. Este estudio sugiere que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede ser un factor de riesgo para la osteoporosis y que la TC de tórax es útil para el tratamiento de la EPOC como una enfermedad sistémica.