La epilepsia es un trastorno cerebral caracterizado por una permanente predisposición a generar ataques de epilepsia. Afecta al 1% de la población antes de los 20 años de edad, pero alrededor de un 55 a 75 por ciento de la epilepsia infantil es de causa desconocida. Se han identificado varios genes humanos, pero representan sólo una minoría de todos los casos observados. La mayoría son trastornos multifactoriales en la que más de un gen y un factor de riesgo ambiental contribuyen a la tipología del fenotipo. Se ha demostrado que el medio ambiente intrauterino desempeña un rol importante en el desarrollo de enfermedades neurológicas como la parálisis cerebral. Además, el parto prematuro y el bajo peso al nacer se han ligado a un mayor riesgo de parálisis cerebral, retraso mental y trastornos del comportamiento. El bajo peso de nacimiento y la menor edad gestacional también son un peligro para las alteraciones convulsivas, como la neonatal y las febriles.

Epidemiólogos del Instituto de Salud Pública de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, evaluaron la asociación entre la edad gestacional, el peso de nacimiento, el crecimiento intrauterino y la epilepsia en una cohorte poblacional de 1.4 millones de niños nacidos entre 1979 y 2002. Un total de 14334 pacientes se hospitalizaron por epilepsia según el registro nacional danés.

Se observó que las tasas de la condición aumentaban de manera constante a medida que disminuía la edad gestacional y el peso al nacer. El riesgo de epilepsia al primer año de vida era más de cinco veces entre los niños nacidos con 22 a 32 semanas en comparación con los de 39 a 41 semanas y entre los niños nacidos con peso menor a los 2000 gramos en comparación con los de 3000 a 3999 gramos. La asociación se modificaba por la edad pero se mantenía en el periodo de la adultez temprana. La relación de la epilepsia se incrementó entre los niños de crecimiento restringido de acuerdo a cualquiera de los métodos de análisis utilizados.

En conclusión, la corta edad gestacional, el bajo peso al nacer y el retardo del crecimiento intrauterino, están asociados con un mayor riesgo de epilepsia.