Los resultados se obtuvieron mediante la encuesta NCS-R (Nacional Comorbidity Survey Replication), que realizó entrevistas personales a sujetos norteamericanos mayores de 18 años (n=9.090), en su domicilio entre febrero de 2001 y diciembre de 2002. El estado depresivo se evaluó utilizando los criterios del DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition).

Los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard añaden que casi el 7% de un total de 9.090 personas encuestadas afirma haber experimentado depresión en el último año. De ellas, el 97% declara que el trastorno ha interferido en su vida en numerosos aspectos, desde laborales a familiares y sociales. Los afectados por un episodio depresivo en el último año fueron incapaces de trabajar o desempeñar sus actividades cotidianas durante un promedio de 35 días.

Los resultados permitieron estimar para la depresión mayor, una prevalencia de 16,2% a lo largo de la vida y de 6,6% en los siguientes doce meses. Utilizando una versión ampliada de la Entrevista Diagnóstica Internacional Compuesta (CIDI), de la OMS, calcularon que la duración media de un episodio depresivo fue de cuatro meses.

Otros resultados relevantes fueron que el 60% de los que reconocieron haber padecido depresión indicaban que ésta había alterado considerablemente su vida laboral y social y si bien la mitad de los afectados recibió tratamiento, sólo fue adecuado en el 22% de los casos.

Finalmente concluyen que a pesar de la gran prevalencia de este cuadro clínico, la ayuda que reciben los afectados dista mucho de ser la óptima, pues según los datos del estudio, en el último año sólo recibió tratamiento la mitad de los enfermos y la terapia se consideró adecuada en menos de la mitad de los pacientes tratados.

La depresión mayor es un desorden común, distribuido extensamente en la población, y usualmente asociado a síntomas considerables de severidad y deterioro del desempeño de cada individuo.

A pesar que el aumento de los pacientes tratados es alentador, el tratamiento inadecuado es un problema serio por lo que el énfasis debería estar en mejorar el diagnóstico y la calidad de la intervención terapéutica de esta enfermedad.