La adiposidad es un factor de riesgo reconocido para la enfermedad cardiovascular, pero su relación con la patología cerebrovascular sigue siendo hasta cierto punto confusa. Algunos estudios prospectivos han encontrado que un alto índice de masa corporal (IMC, calculado como peso en kilogramos divididos por altura en metros cuadrados) puede aumentar el peligro global de accidentes cerebrales, especialmente de eventos isquémicos. Sin embargo, esta asociación desaparece después ajustar para otros factores de riesgo, indicando que el efecto del IMC sobre el accidente cerebrovascular está regulado también por otros componentes, especialmente la hipertensión. Estudios adicionales sobre el tema no han encontrado ninguna asociación, o al contrario, han determinado que un IMC bajo se asociaría a un riesgo más alto de enfermedad cerebral. Además, la relación entre IMC y el accidente cerebral hemorrágico sigue siendo confusa.

Investigadores del Instituto Nacional de Salud Pública en Helsinki, Finlandia, analizaron de forma prospectiva la asociación de diversos indicadores de adiposidad (IMC, circunferencia de la cintura y relación cintura-cadera) con la incidencia total y específica de infartos cerebrales en 49.996 participantes finlandeses entre 25 y 74 años, y libres de enfermedad cardíaca y de eventos coronarios en el inicio.

Durante un seguimiento de 19.5 años, 3.228 personas desarrollaron un acontecimiento cerebrovascular (674 hemorrágicos y 2.554 isquémicos). En comparación con los hombres de peso normal (IMC, 18.5-24.9), (edad, año de estudios, el fumar, actividad física, nivel de enseñanza, antecedentes de la enfermedad y alcohol) los cocientes multivariables ajustados de riesgo entre los delgados (IMC, < 18.5), con exceso de peso (IMC, 25.0-29.9) y los hombres obesos (IMC, ≥ 30.0) fueron de 0.74 (intervalo de confianza del 95% [IC], 0.18-2.96), 1.23 (IC del 95%, 1.10-1.37), y 1.59 (IC del 95%, 1.37-1.83) para el accidente cerebrovascular global, y 0.49 (IC del 95%, 0.07-3.50), 1.27 (IC del 95%, 1.12-1.44), y 1.70 (IC del 95%, 1.45-2.00) para el accidente isquémico, respectivamente. Entre mujeres, los cocientes correspondientes fueron de 1.87 (IC del 95%, 1.12-3.14), 1.08 (IC del 95%, 0.95-1.22), y 1.30 (IC del 95%, 1.14-1.50) para el accidente cerebrovascular global, y 1.81 (IC del 95%, 0.97-3.41), 1.11 (IC del 95%, 0.96-1.28), y 1.41 (IC del 95%, 1.21-1.64) para el accidente isquémico. La adiposidad abdominal, definida como el cuartil superior de circunferencia de la cintura o de la relación cintura-cadera, estuvo asociado a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular e isquémico en hombres pero no en mujeres.

En conclusión, el índice de masa corporal es un factor de riesgo para los eventos cerebrovasculares e isquémicos en hombres y en mujeres. En el caso de la adiposidad abdominal, ésta representó una causa para la enfermedad cerebral solamente en los hombres.