A pesar de ser una de las herramientas más efectivas para detectar lesiones precancerosas y reducir la mortalidad por cáncer cervicouterino, el examen de Papanicolaou continúa siendo postergado por un número importante de mujeres debido a factores que van más allá del acceso a los servicios de salud. Una investigación desarrollada por estudiantes de enfermería de la Universidad Franz Tamayo (Unifranz), en El Alto, analizó las principales causas de esta baja adherencia al tamizaje.

El estudio incluyó a 40 mujeres de entre 20 y 45 años atendidas en un consultorio vecinal. Si bien el 77,5% señaló haberse realizado el examen al menos una vez, un 22,5% nunca se lo había practicado. Entre las principales barreras identificadas destacaron el desconocimiento sobre la prueba y su importancia, la vergüenza durante el procedimiento, el temor a un eventual diagnóstico de cáncer y la desconfianza cuando el examen es realizado por personal masculino.

Los investigadores también observaron que las responsabilidades laborales y familiares dificultan la asistencia a los controles preventivos. A ello se suman factores culturales y sociales, como los tabúes en torno a la salud sexual y reproductiva e, incluso, la oposición de la pareja en algunos casos, elementos que condicionan la decisión de postergar el tamizaje.

Los hallazgos coinciden con la estrategia de la Organización Mundial de la Salud para eliminar el cáncer cervicouterino como problema de salud pública, la cual enfatiza que la prevención requiere no solo disponibilidad de pruebas de tamizaje, sino también educación sanitaria, acceso oportuno y tratamiento precoz de las lesiones precursoras. Entre las metas globales para 2030 se propone que el 70% de las mujeres sea sometida a una prueba de alta sensibilidad a los 35 y 45 años, junto con una cobertura de vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) del 90% y tratamiento del 90% de las lesiones precancerosas detectadas.

A partir de los resultados, los autores plantean fortalecer las campañas comunitarias de educación, ampliar los horarios de atención, implementar operativos móviles e incorporar un enfoque más empático y respetuoso de la privacidad durante la atención. Asimismo, sugieren involucrar a las familias y comunidades en las estrategias de promoción de la salud, con el objetivo de disminuir las barreras sociales que limitan la participación en los programas de tamizaje.