El deterioro de la materia blanca está asociado con el daño cognitivo durante el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer. Es fundamental identificar las intervenciones que puedan ralentizar el deterioro de la materia blanca. Hasta ahora, los ensayos clínicos no han podido demostrar los beneficios del ejercicio aeróbico en la sustancia blanca adulta mediante el uso de imágenes de resonancia magnética de difusión.

Un equipo liderado por Aga Burzynska de la Universidad Estatal de Colorado, Estados Unidos, analizó los efectos de una caminata aeróbica de 6 meses e intervenciones de baile (ensayo clínico NCT01472744) sobre la integridad de la sustancia blanca en adultos mayores sanos (n = 180, 60-79 años) medido por cambios en la proporción de imágenes ponderadas de T1 a T2 (T1w/T2w). 

Específicamente, las intervenciones de caminata aeróbica y danza social dieron como resultado cambios positivos en la señal T1w/T2w en las regiones de mielinización tardía, en comparación con disminuciones generalizadas en la señal T1w/T2w en el control activo. En particular, en el grupo de caminata aeróbica, el cambio positivo en la señal T1w/T2w se correlacionó con una mejora en el rendimiento de la memoria episódica. Por último, los aumentos inducidos por la intervención en la aptitud cardiorrespiratoria no se relacionaron con el cambio en la señal T1w/T2w.

Los presentes hallazgos sugieren que las regiones de materia blanca que son vulnerables al envejecimiento conservan cierto grado de plasticidad que puede ser inducida por el entrenamiento aeróbico. Además, se proporciona evidencia de que la señal T1w/T2w es una medida útil y ampliamente accesible para estudiar la plasticidad y el deterioro a corto plazo de la sustancia blanca humana adulta.