El sobrepeso, la hiperglucemia y la hipertensión son factores de riesgo cardiometabólico que afectan a gran parte de la población adulta a nivel mundial. La reducción de estos factores, factible mediante la pérdida de peso, puede disminuir la carga de patologías crónicas graves como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Una intervención común es la restricción calórica continua (RCC), pero una estrategia alternativa que ha ganado popularidad es el ayuno intermitente, que consiste en periodos de ayuno o restricción energética alternados con ingesta ad-libitum.

Un grupo liderado por investigadores de la Universidad de Harvard, EE. UU., realizó una revisión sistemática y un metaanálisis en red para evaluar el efecto de diferentes estrategias de ayuno intermitente, en comparación con la RCC o dietas ad-libitum, sobre resultados cardiometabólicos intermedios en adultos.

Se realizó una búsqueda exhaustiva en bases de datos como Medline y Embase hasta noviembre de 2024, seleccionando ensayos clínicos aleatorizados que comparaban diferentes estrategias de ayuno intermitente (ayuno en días alternos, alimentación restringida por tiempo y ayuno de días completos), RCC y dietas ad-libitum. Se incluyeron 99 ensayos con un total de 6.582 adultos, evaluando el peso corporal y otras medidas antropométricas, el metabolismo de la glucosa, perfiles lipídicos, presión arterial, proteína C reactiva y marcadores de enfermedad hepática.

Todas las estrategias de ayuno intermitente y la RCC lograron reducir el peso corporal en comparación con una dieta sin restricciones (ad-libitum). El ayuno en días alternos se destacó al mostrar una mayor pérdida de peso frente a la RCC, con una diferencia promedio de -1,29 kg (IC 95%: -1,99 a -0,59). Además, este enfoque de ayuno tuvo un leve efecto en la reducción de peso al compararse con la alimentación restringida por tiempo y el ayuno de días completos. 

En términos de lípidos, el ayuno en días alternos disminuyó los niveles de lípidos clave más eficazmente que la alimentación restringida por tiempo, la cual, a su vez, aumentó ligeramente estos lípidos en comparación con el ayuno de días completos. No se observaron diferencias significativas en los niveles de HbA1c ni en el colesterol HDL entre las dietas evaluadas.

En resumen, las diferencias entre algunas dietas de ayuno intermitente y la restricción calórica continua son leves, aunque el ayuno en días alternos mostró beneficios en la pérdida de peso en estudios de menor duración. La evidencia disponible sugiere que ambas opciones ofrecen resultados similares para adelgazar y mejorar los factores de riesgo cardiometabólicos. Sin embargo, se necesitan ensayos de mayor duración para fundamentar más estos hallazgos.