Las características psicológicas pueden modular cómo un individuo percibe y responde a experiencias estresantes. Por ejemplo, las actitudes hostiles, pueden disminuir la activación de los umbrales de respuesta al estrés, por lo que recientemente se ha investigado una posible relación con la función cognitiva.

Lenore J. Launer y su equipo del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Ginebra, Suiza, analizaron la personalidad y actitudes de individuos, así como su capacidad para lidiar con circunstancias estresantes, correlacionando estos factores con la memoria y habilidad cognitiva a las edades de 25 y 50 años. Para esto, a partir de una cohorte compuesta por 3.126 hombres y mujeres (nacidos entre 1955 - 1968) reclutados en un estudio sobre riesgo coronario en adultos jóvenes, se aplicó una regresión lineal para examinar la relación entre actitudes hostiles (evaluadas vía cuestionario Cook-Medley, al inicio del análisis entre 1985 -1986) y la capacidad cognitiva (medida en 1987), evaluada mediante puntuaciones Z de test de memoria verbal, velocidad psicomotora y de función ejecutiva comprobada en la edad mediana de los participantes (2010-2011).

La hostilidad y conductas de afrontamiento al inicio del estudio se vincularon de forma prospectiva con una menor función cognitiva 25 años más tarde, correlación que se estableció tras ajustar por edad, sexo, etnia, educación, haber sufrido depresión por períodos prolongados, discriminación, sucesos negativos en la vida, y la capacidad cognitiva basal. En comparación con el cuartil más bajo, los de la agrupación más alta de agresividad, obtuvieron 0,21 unidades DE menos en pruebas cognitivas (IC del 95%: -0,39 a -0,02). Por otro lado, aquellos del cuartil mayor de actitudes de afrontamiento con esfuerzo, obtuvieron 0,30 unidades DE menos (IC del 95%: -0.48 a -0,12) en comparación con los del cuartil más bajo. Finalmente, otros ajustes debidos a factores de riesgo cardiovascular, atenuaron la asociación entre las conductas y la puntuación de pruebas cognitivas.

En conclusión, peores niveles de cognición en la medianía de edad se relacionan independientemente con dos características psicológicas medidas en la adultez joven. Esto sugiere que intervenciones que promuevan interacciones sociales positivas, pueden tener un papel importante en la reducción del riesgo de deterioro cognitivo a edades avanzadas.