El tabaquismo es una de las causas evitables más importantes de enfermedades cardiovasculares en mundo, y la rigidez arterial puede ser uno de los mecanismos patofisiológicos subyacentes. Se ha demostrado que el tabaquismo crónico está asociado a una mayor dureza de las arterias lo que aumenta inmediatamente después de fumar un cigarrillo. Dejar de fumar es una medida importante para la prevención de la enfermedad cardiovascular, de hecho, los pacientes con infarto de miocardio pueden experimentar una reducción del 50% en el peligro de sufrir un nuevo infarto y de muerte cardiaca súbita. Sin embargo, la velocidad y la magnitud de la reducción del riesgo cuando un fumador deja el hábito aún son discutibles.

Noor A. Jatoi y colegas (Departamento de Farmacología y Terapéutica, Trinity College de Dublín, Irlanda), compararon a pacientes con hipertensión esencial (n = 554) entre 18 y 80 años (56% mujeres) clasificados como fumadores (n = 150), ex-fumadores (n = 136) y no fumadores (n = 268). A los ex-fumadores se les agrupó según la cantidad de años sin fumar: < 1, más de 1 y menos de 10, y más de 10 años. Las medidas incluyeron rigidez aórtica, determinada como la velocidad de onda de pulso (VOP), la reflexión de onda (índice de aumento [AIx]) y el tiempo de tránsito (T).

Los fumadores y los ex-fumadores tenían una velocidad de onda de pulso y un AIx notoriamente más alta en comparación con los no fumadores (velocidad de onda de pulso para los fumadores: 10.7+/-0.2; para los ex-fumadores: 10.6+/-0.2; no fumadores: 9.9+/-0.1 m/s; P < 0.001; AIx para los fumadores: 31+/-1; ex-fumadores: 30+/-1; no fumadores: 27+/-0.8%; P < 0.05), mientras que el tiempo de tránsito era más bajo en los fumadores y en los ex-fumadores comparados con los no fumadores (T para los fumadores: 131+/-1.0; ex-fumadores: 135+/-1; no fumadores: 137+/-0.8 m/s; P < 0.0001). En los fumadores se observó una importante relación lineal entre el hábito y la velocidad de onda de pulso (P < 0.001), el AIx (P < 0.001) y el T (P < 0.001), incluso después del ajuste según edad, sexo, presión arterial promedio, ritmo cardíaco e índice de masa corporal. En los ex-fumadores, la duración del cese del hábito también presentó una efecto lineal significativo con la mejora de la velocidad de la onda de pulso (P < 0.001), de AIx (P < 0.001) y de T (P < 0.001), llegando a tener parámetros normales de rigidez en las arterias después de una década sin fumar.