El persistente aumento de la resistencia a los macrólidos por el Streptococcus pneumoniae durante los últimos años, básicamente por la introducción de nuevas moléculas de creciente uso. Los aumentos de resistencia emergieron posterior a la introducción de algunos macrólidos como la azitromicina y la claritromicina, y de su amplia utilización, especialmente en niños menores de 5 años. El 95 al 98% de la resistencia en neumococos resulta a partir de dos mecanismos importantes: la metilación postranscripcional del ARNr y la "bomba de eflujo" (efflux pump). Profesionales del Hospital Universitario de Emory (Atlanta, Estados Unidos), evaluaron el efecto de una nueva vacuna antineumocócica pentavalente conjugada en la resistencia a macrólidos.

Los autores realizaron un estudio poblacional prospectivo centrado en un subgrupo de niños menores de cinco años y obteniendo cepas neumocócicas y datos demográficos de pacientes con enfermedad neumocócica. Se calcularon las tasas acumuladas de incidencia para la enfermedad invasora durante el periodo 1994-2002 en la ciudad de Atlanta.

La incidencia de la enfermedad neumocócica bajó de 30.2 por 100.000 habitantes (promedio de incidencia anual 1994-99) a 13.1 por 100.000 en el 2002 (p < 0.0001). Las reducciones más llamativas se dieron en niños menores de 2 años (disminución del 82%) y en niños entre 2 y 4 años (disminución del 71%), grupos de edad objetivos para recibir la vacuna. También se observaron significativas declinaciones en los grupos de adultos entre 20 y 39 (54%), 40-64 (25%) y 65 años o más (39%). La resistencia a macrólidos por Streptococcus pneumoniae en Atlanta, después de aumentar constantemente de 4.5 por 100.000 en 1994 a 9.3 por 100.000 en 1999, disminuyó a 2.9 antes del 2002.

La interpretación final del estudio, señala que las vacunas pueden ser una estrategia de gran alcance para reducir la resistencia antibiótica dentro de una población.