Las cepas no clasificadas de Haemophilus influenzae causan entre el 21 y el 27% de los episodios de otitis media aguda en los niños y son también un factor importante de sinusitis, bronquitis crónica y pulmonía, especialmente entre pacientes con fibrosis quística y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Además el H. influenza se asocia con la recurrencia de otitis media, especialmente en niños de edad más avanzada, incluso con una adecuada terapia antimicrobiana, la recurrencia de la otitis media a veces se asocia a problemas de comportamiento, a sordera y a déficit de desarrollo en el lenguaje y la lectura.

Los organismos del H. influenza son comensales normales del tracto nasofaríngeo humano y son recuperables de las vías aéreas superiores en el 20 al 80% de los niños sanos. La colonización nasofaríngea del H. influenza, comienza de forma temprana en la vida y aumenta con edad. Los niños jóvenes que se encuentran en guarderías infantiles ven un riesgo aumentado de colonización con H. influenza, experimentando más episodios de infecciones del tracto respiratorio, incluyendo otitis media aguda, que aquellos niños que no asisten a guarderías o jardines infantiles. Además, los niños frecuentemente colonizados por este virus probablemente son más propensos de sufrir otitis y a desarrollar tanto la otitis media aguda como la otitis media recurrente que niños no infectados.

La colonización del Haemophilus influenzae es dinámica, con frecuente transmisión entre los niños de guarderías, según lo evidenciado por la similitud genotípica en niños de un mismo centro. Si bien la tasa de colonización endémica de una misma guardería es alta, probablemente es el resultado de la transmisión de muchas y diversas cepas o tipos. El grado al cual una cepa dada circula dentro de un recinto infantil y la heterogeneidad de formas entre las guarderías en un área geográfica determinada, aún no ha sido bien caracterizada.

Un estudio realizado recientemente por pediatras de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, describió el predominio de la colonización por H. influenza en niños que se atendían en 16 guarderías o centros infantiles del condado de Washtenaw, en Michigan. Además, ellos examinaron la diversidad genética de los Haemophilus aislados y el grado de intercambio entre los niños que se encontraban en estos centros utilizando la electroforesis de campo pulsado y la técnica de la polimerasa en cadena (PCR). Los H. influenza aislados también fueron caracterizados por biotipo y por tipo de polisacárido capsular. Los cultivos de garganta fueron recogidos a partir de 198 niños sanos menores de 3 años. Todos las cepas aisladas fueron genéticamente determinadas por PCR, técnica inicial de investigación para identificar cepas únicas dentro de cada niño. La electroforesis fue utilizada posteriormente para examinar la diversidad genética de las cepas en los niños.

Según los resultados, hubo 127 niños (64%) colonizados con Haemophilus influenzae. Una extensa variación en los índices de infección fue identificada en las guarderías (0 a el 95%). Un total de 179 cepas genéticamente únicas de H. influenza fueron aisladas y 47 niños (37%) fueron colonizados con 2 o más organismos genéticamente distintos. La evidencia de compartir los mismos tipos en diversos niños fue encontrada en 13 de 15 centros y el 23% de las cepas genotípicamente únicas fueron compartidas.

En conclusión, en este estudio, el grado en común encontrado de Haemophilus influenzae en los niños sugiere la fácil transmisión de estos microorganismos potencialmente patógenos en guarderías o centros infantiles.