Los preparados multivitamínicos son el complemento dietético más común, los ingiere un tercio de los adultos en los Estados Unidos. Sin embargo, los estudios observacionales no han aportado pruebas relativas a las asociaciones de su consumo con la incidencia de cáncer o mortalidad.

J. Michael Gaziano y colegas (Harvard Medical School, Boston, Massachusetts), determinaron si la suplementación multivitamínica a largo plazo reducía el riesgo de cáncer total o específico entre hombres. Los autores llevaron a cabo una investigación a gran escala, aleatorizada, doble ciego, controlada con placebo en 14.641 médicos estadounidenses de 50 o más años de edad (media [DE] de edad, 64,3 [9,2] años). Se incluyeron en la aleatorización 1.312 hombres con historia de cáncer, los cuales habían participado en un estudio iniciado en 1997 con tratamiento y seguimiento al 1 de junio de 2011.

Durante una mediana (rango intercuartil) de seguimiento de 11,2 (10,7 a 13,3) años, se diagnosticaron 2.669 hombres con cáncer, incluidos 1.373 casos de cáncer de próstata y 210 de cáncer colorrectal. En comparación con el placebo, los que toman un multivitamínico al día tuvieron una reducción estadísticamente significativa en la incidencia de cáncer total (multivitamínico y grupo placebo, 17,0 y 18,3 eventos, respectivamente, por 1.000 personas/año; riesgo [R], 0,92, IC del 95%, 0,86-0,998, P= 0,04). No hubo un efecto significativo para el cáncer prostático (multivitamínico y grupo placebo, 9,1 y 9,2 eventos, respectivamente, por 1.000 personas/año; R, 0,98, IC del 95%, 0,88-1,09, p = 0,76), de cáncer colorrectal (multivitamínico y grupo placebo, 1,2 y 1,4 eventos, respectivamente, por 1.000 personas/año; R, 0,89, IC del 95%, 0,68-1,17, P = 0,39), u otro tipo específico de neoplasia. No se observaron diferencias significativas en la mortalidad por cáncer (multivitamínico y placebo, 4,9 y 5,6 eventos, respectivamente, por cada 1.000 personas/año; R, 0,88, IC del 95%, 0,77-1,01, P = 0,07). El uso diario de multivitamínicos se ligó a una reducción en el cáncer total entre 1.312 hombres con historia de cáncer (R, 0,73, IC del 95%, 0,56-0,96, P = 0,02), pero esto no fue significativamente diferente en los 13.329 hombres que inicialmente no tenían cáncer (R, 0,94, IC del 95%, 0,87-1,02, P = 0,15, P = 0,07).

En conclusión, los suplementos multivitamínicos consumidos diariamente reducen modesta pero significativamente el riesgo de cáncer.