El cáncer colorrectal (CCR) es frecuente en todo el mundo, en donde el cribado de la población representa el mejor mecanismo para reducir la morbilidad y mortalidad. El estudio con pruebas de sangre oculta en heces o la sigmoidoscopia flexible también han demostrado ser eficaces para la reducción las muertes asociadas. A pesar de la falta de datos de ensayos clínicos que establezcan la eficacia, la colonoscopia es el método más común de cribado en los Estados Unidos. En una reciente encuesta, el 95% de los médicos de atención primaria recomiendan la colonoscopia como la modalidad preferida de análisis para el CCR.

Nancy N. Baxter y colaboradores (División de Cirugía General, Hospital St. Michael de la Universidad de Toronto, en Canadá) realizaron este ensayo caso-control para evaluar la asociación entre la colonoscopia y la mortalidad por cáncer colorrectal. Los autores identificaron los pacientes (casos) diagnosticados con CCR que tenían entre 70 y 89 años de enero de 1998 a diciembre de 2002, y quienes murieron como resultado de la enfermedad al año 2007. Se seleccionaron tres controles sanos para cada caso, a los cuales se les asignó una fecha de referencia (fecha de diagnóstico).

Se identificaron 9.458 casos (3.963 proximal [41,9%], 4.685 distal [49,5%] y 810 de sitio desconocido [8,6%]) y 27.641controles. En total, 11,3% de los casos y 23,7% de los controles se sometieron a colonoscopia después de 6 meses antes del diagnóstico. En comparación con los controles, los casos eran menos propensos a ser sometidos a una colonoscopia (riesgo [R] = 0,40, IC el 95%: 0,37 a 0,43), la asociación fue más fuerte para el cáncer distal (R = 0,24, IC del 95% 0,21 a 0,27) que el proximal (R = 0,58, IC del 95% 0,53 a 0,64). La fuerza de la asociación varió con la especialidad endoscopista.

Finalmente, la colonoscopia se asocia con un riesgo reducido de muerte por cáncer colorrectal, principalmente para la condición distal. La relación era más fuerte si la colonoscopia la realizaba un gastroenterólogo.