Las infecciones adquiridas en la unidad de cuidados intensivos (UCI) son complicaciones importantes en el tratamiento de pacientes críticos, aumentando la morbilidad, mortalidad y los costos de atención en salud. Se sabe que la descontaminación selectiva del tracto digestivo (DSD) y la descontaminación selectiva orofaríngea (DSO) son medidas de prevención de las infecciones en el manejo de algunos pacientes de UCI, pero los efectos reportados han sido contradictorios.

Docentes del Centro Médico Universitario de Utrecht en Holanda, evaluaron la eficacia de la DSD y DSO en un estudio cruzado mediante la asignación al azar de individuos provenientes de 13 unidades de cuidados intensivos. Se eligieron pacientes con una duración de intubación de más de 48 horas o estadía en la UCI de más de 72 horas. Se aplicaron tres regímenes (DSD, DSO y atención estándar) en orden aleatorio en el transcurso de 6 meses. La mortalidad al día 28 fue la principal evaluación. El esquema DSD constaba de 4 días de cefotaxima intravenosa y la aplicación tópica de tobramicina, colistina y anfotericina B en el estómago y área orofaringea. La estrategia DSO consistió en la aplicación orofaríngea sólo de algunos antibióticos.

Un total de 5939 pacientes se integraron al estudio, de los cuales 1990 se asignaron a la atención estándar, 1904 a DSO y 2045 a DSD; la mortalidad en al día 28 en los grupos fue de 27,5%, 26,6% y 26,9%, respectivamente. En un modelo de regresión logística de efectos aleatorios con edad y sexo, los valores APACHE II (Acute Physiology and Chronic Health Evaluation) para la mortalidad en el día 28 en DSO y DSD, en comparación con el grupo de tratamiento estándar, fueron 0,86 (intervalo de confianza [IC] del 95%, 0,74 a 0,99) y 0,83 (IC del 95%, 0,72 a 0,97), respectivamente.

En conclusión, la tasa de mortalidad asociada en comparación a la atención estándar fue de 27,5% en el día 28, la que se redujo en 3,5 puntos porcentuales para DSD y 2,9 para DSO.