La dieta mediterránea tradicional se refiere a un patrón alimenticio proveniente de zonas de olivares en el mediterráneo a comienzos de la década de los años sesenta. En general, se caracteriza por la ingesta elevada de alimentos vegetales como frutas y hortalizas, pan y cereales, leguminosas y frutos secos, además de cantidades moderadas de productos lácteos y huevos, y carnes rojas. Este patrón es bajo en ácidos grasos saturados, rico en hidratos de carbono, fibras y antioxidantes, y tiene un alto contenido de ácidos grasos monoinsaturados y ácidos grasos poliinsaturados n-3, derivados principalmente del aceite de oliva y la ingesta de pescado. Las recientes investigaciones transversales indican que un alto nivel de adhesión a una dieta mediterránea durante la infancia puede tener un efecto beneficioso sobre la rinitis alérgica, la atopia y el asma, aunque no han demostrado un impacto estadísticamente significativo para los dos últimos resultados.

Los autores de este análisis (Departamento de Medicina Social, Facultad de Medicina de la Universidad de Creta, Grecia) evaluaron el impacto durante el embarazo y la infancia del apego a una dieta mediterránea sobre el asma y la atopia infantil. Se integraron a todas las mujeres registradas con atención prenatal en Menorca, una isla mediterránea de España, a lo largo de un período de 12 meses a partir de mediados 1997. 460 niños fueron incluidos en el análisis después de 6.5 años de seguimiento. La ingesta materna durante el embarazo y en los niños fue evaluada mediante cuestionarios de frecuencia alimentaria. Durante el estudio, los padres informaban sobre la situación respiratoria y los síntomas alérgicos de los hijos. Finalmente, los niños eran sometidos a pruebas de punción cutánea con seis aeroalérgenos conocidos.

Las tasas de prevalencia de sibilancias persistentes, sibilancias atópicas y atopia a la edad de 6.5 años fueron 13.2%, 5.8% y 17.0%, respectivamente. Un tercio (36.1%) de las madres tenía una baja calidad en su dieta mediterránea durante el embarazo de acuerdo a las puntuaciones, mientras que el resto poseía calificaciones altas. Una elevada puntuación durante el embarazo (en dos niveles, utilizando como "baja" la puntuación de referencia) se consideró protectora para sibilancias persistentes (R 0.22, IC del 95%: 0.08 a 0.58), sibilancias atópicas (R 0.30, IC del 95%: 0.10 a 0.90) y atopia (R 0.55, IC del 95%: 0.31 a 0.97) a los 6.5 años de edad después de ajustar por posibles factores de confusión. Además, la adhesión infantil a una dieta mediterránea se asoció inversamente con sibilancias persistentes y atopia, aunque no alcanzó importancia estadística.

En conclusión, estos resultados apoyan el efecto protector de la dieta mediterránea durante el embarazo contra los síntomas del asma y la atopia en la infancia.