La gripe continúa siendo causa importante de enfermedades y de mortalidad, especialmente entre los ancianos. Cada año, la condición y sus complicaciones son responsables de unos 186.000 excesos de hospitalizaciones por patologías respiratorias y de 44.000 muertes más en este grupo de riesgo elevado. Las vacunas de la gripe son seguras y eficaces, y los ancianos son considerados personas prioritarias para la vacunación anual. Por lo tanto, es importante contar con estimaciones confiables respecto a la eficacia de la vacuna en personas de 65 o más años de edad para establecer correctas políticas y programas de vacunación. Lamentablemente, los estudios a corto plazo pueden proporcionar una valoración engañosa de las posibles ventajas en el tiempo.

Este estudio (Universidad de Minnesota, Minneapolis, Estados Unidos) examinó la eficacia de la vacuna contra la gripe en adultos mayores en el largo plazo. Los datos fueron reunidos a partir de 20 cohortes desde los años 1990-1991 a 1999-2000. Se utilizó la regresión logística para calcular eficacia de la vacuna en la prevención de hospitalización por neumonía o gripe y de la mortalidad.

El estudio analizó a un total de 713.872 personas. La mayoría de las condiciones médicas de riesgo elevado que fueron medidas eran más frecuentes entre vacunados que entre las personas sin vacunar. La vacunación estuvo relacionada con una reducción del 27% de hospitalizaciones por neumonía o por gripe (riesgo ajustado, 0.73; intervalo de confianza del 95% [IC], 0.68 a 0.77) y a una reducción del 48% de mortalidad (riesgo ajustado, 0.52; IC del 95%, 0.50 a 0.55). Las estimaciones fueron generalmente estables a través de los subgrupos de edad y de riesgo. En los análisis de sensibilidad, los autores ajustaron los efectos de un hipotético confusor que pudiese haber causado la sobrestimación de eficacia en el análisis principal; la vacunación todavía estuvo asociada, sin embargo de forma más baja, a reducciones estadísticamente significativas de hospitalizaciones y de muertes.

En conclusión, durante 10 estaciones, la vacunación de la gripe estuvo asociada a importantes bajas en el riesgo de hospitalización por neumonía o gripe y en el riesgo de muerte entre personas ancianas. La cobertura vaccínea a este grupo prioritario debería ser mejorada.